În primii ani ai secolului al XVI-lea, Montanina Ottoni, o doamnă din Matelica, a găsit această icoană plângătoare abandonată într-un tufiș, spune legenda, prezentată de un site al orașului Fabriano din provincia Ancona, regiunea Marche din Italia, în a cărui Catedrală – Cattedrale di San Venanzio – se află acum sfânta icoană.
După moartea soțului său, Fogliani din Fermo, Montanina s-a călugărit la mănăstirea dominicanelor Sfânta Ecaterina din Siena, din cartierul Portella, Fabriano, luând cu ea icoana. Documentele menționează că, alături de ea, va intra în mănăstire și fiica sa. Se mai cunoaște faptul că Montanina a murit în anul 1536.
„Ne aflăm în primii ani ai secolului al XVI-lea, iar Montanina Ottoni se plimbă pe o străduță de țară când, abandonată într-un gard viu, zărește o icoană pictată pe o placă de lemn foarte veche”, spune o altă istorie a sfintei icoane. Se recunoaște și faptul că este o icoană ortodoxă: „Montanina se apropie și vede că acolo este reprezentată o frumoasă icoană greacă a Maicii Domnului. Plângea,aruncată în mijlocul unor spini (ale căror urme se mai pot zări încă pe placa de lemn)”, se mai afirmă în relatarea italiană.
Începând din 1582 și în cei trei ani care au urmat, icoana a fost văzută vărsând de mai multe ori lacrimi abundente, care au fost adunate cu dragoste cu ajutorul unor bucăți de vată. Vestea minunii s-a răspândit, iar Consiliul de Credență, după o lăcrimare în valuri din 24 mai 1584, a ordonat organizarea unor procesiuni solemne de-a lungul străzilor principale ale castelului, împodobite cu ghirlande și lumini, potrivit sursei citate.
Cronicile relatează că la declararea sa ca icoană făcătoare de minuni au participat mii de personalități importante. Minunile nu s-au întrerupt niciodată în următorii 400 de ani. În arhivele italiene sunt păstrate numeroase mărturii certificate despre haruri și vindecări miraculoase care au avut loc până în zilele noastre.
Prima vărsare de lacrimi a Maicii Domnului a fost interpretată ca un semn prevestitor de nenorociri. De fapt, în 1591 a avut loc cea mai mare foamete din istoria orașului Fabriano, în care au murit peste unsprezece mii de oameni. Ei bine, în acele zile extrem de triste, nici măicuțele dominicane nu mai aveau ce mânca. Pline de speranță, au implorat-o pe Maica Domnului. În timp ce erau adunate în refectoriu și împărțeau ultimele firimituri de pâine, a sunat clopoțelul de la locul de primire. O călugăriță a mers să deschidă, mergând cu ajutorul cârjelor. Când a reușit cu greu să deschidă ușa, a fost copleșită de un morman de grâu „fără ca acolo să fie vreo persoană”.
Copleșită de emoție, s-a aruncat asupra acelui dar al lui Dumnezeu și s-a ridicat vindecată. A alergat strigând pe coridoare, a ajuns în refectoriu sărind ca un greiere, rostind cuvinte de neînțeles. Alarmate, surorile au alergat la intrare și, mișcate, au rostit mulțumiri către Dumnezeu. Grâul a fost suficient pentru a depăși greutățile, iar o mare parte a fost împărțită celor flămânzi care se adunaseră acolo. Pentru a perpetua amintirea „grâului miraculos”, care s-a repetat în 1840, călugărițele au închis câteva boabe în spice din fire de argint.
Dintre minunile mai recente, se relatează că în urmă cu câțiva ani, Andrea, un tânăr de 18 ani, a suferit un accident rutier foarte grav iar medicii îl considerau pierdut. Părinții, zdrobiți de durere, dar plini de încredere, au vegheat toată noaptea în fața icoanei Maicii Domnului. Când s-au întors la spital, l-au găsit pe fiul lor în stare mai bună; încet, încet, își revenea la viață.
În 1904, călugărițele dominicane au fost transferate la Bologna, la mănăstirea Sfânta Agnes, unde au adus icoana Fecioarei Maria și prețiosul crucifix al Sfântului Leonardo din Porto Maurizio.
Acum, și această mănăstire a fost închisă din cauza lipsei de rugători și rugătoare. Grație părintelui Alfredo Zuccatosta, icoana Fecioarei Maria s-a întors la Fabriano pe 24 mai 2013, fiind venerată acum în Catedrala orașului cu rugăciuni și imnuri, după cum relatează un site al istoriei localității, FabrianoStorica.it.
Pentru credincioșii români care merg la Fabriano, pot găsi icoana la Cattedrale di San Venanzio aflată la adresa Piazza Giovanni Paolo II, nr. 2, icoana Maicii Domnului cu Prucul și Sf. Ioan Botezătorul copil fiind dispusă într-o firidă a bisericii.